Sosyal medyanın manipülasyon gücü gün geçtikçe artıyor. Gençler üzerinde derin etkiler bırakan bu platformlar, dünya nüfusunun büyük bir kısmını etkiliyor.
İnternet çağının en önemli icatlarından biri olan sosyal medya platformlarının kullanımı, hızla artış gösteriyor. Online istatistik portalı Statista’nın verilerine göre, dünya nüfusu 8 milyarı aşarken, 5 milyar insan sosyal medya kullanıcısı konumunda. Bu da dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 62’sinin sosyal medyayı aktif olarak kullandığını gösteriyor. Dört ABD’li ve bir Çinli şirkete ait olan dünyanın en popüler beş sosyal medya platformuna ilişkin veriler de bulunmaktadır.
Sosyal medya platformlarının yaygınlaşmasıyla beraber, bu mecraların insanları ve toplumları dönüştürme gücü sürekli olarak tartışma konusu olmaktadır.
Sosyal medya platformlarının kullanıcıların duygusal durumları üzerindeki etkileri çeşitli deneyler ve araştırmalarla kanıtlanmıştır. Forbes’un 2014 tarihli bir habere göre, Facebook’un veri bilimcilerinin yaptığı bir deneyde 600 binden fazla kullanıcıya olumlu ve olumsuz paylaşımlar gösterilmiştir. Bu deney sonucunda, olumlu içeriklere maruz kalan kullanıcıların daha olumlu paylaşımlar yaparken, olumsuz içerikleri görenlerin karamsar paylaşımlara yönelme eğilimi artmıştır. Veri bilimci Adam Kramer, yaptığı açıklamada sonuçların kullanıcıların duygusal durumlarını etkilemede Facebook’un güçlü bir araç olduğunu ortaya koyduğunu belirtmiştir.
Birleşik Krallık’a bağlı Royal Society for Public Health’in 14-24 yaş arasındaki bireyler üzerinde yaptığı araştırmaya göre, sosyal medya platformlarının hem olumlu hem de olumsuz etkilere sahip olduğu gözlemlenmiştir. Araştırmaya göre, YouTube en faydalı platform olarak öne çıkmaktadır. Diğer yandan, Instagram başta olmak üzere sosyal medya uygulamalarının gençler üzerinde olumsuz etkilere neden olduğu belirlenmiştir. The Wall Street Journal’ın 2021 tarihli bir araştırması ise Instagram’ın ergenlik çağındaki gençler üzerindeki olumsuz etkilerini açığa çıkarmıştır. Bu araştırmaya göre, Instagram, ergenlik çağındaki genç kızların beden imajı algısını olumsuz yönde etkiliyor ve pek çok gencin depresyon ve anksiyete sorunlarında rol oynuyor.
