1. Lig’de şampiyonluk hedefi doğrultusunda son aşamaya yaklaşan Kocaelispor, 20 Nisan Pazar günü birlikte deplasmanda karşılaşacağı Esenler Erokspor maçı için hazırlıklarını yoğunlaştırdı. Ezeli rakibi Sakaryaspor’u 30 binden fazla taraftarın önünde ağırladığı müsabakada yaşanan saha olayları nedeniyle seyircisiz oynama cezasıyla karşılaşan Körfez ekibi, Yeni Malatyaspor maçında sessiz tribünlere karşı mücadele etti. Ancak sessizliğin yankıları şehirde hissedildi; kent meydanında kurulan dev ekranlardan maçı takip eden taraftarlar, hazırladıkları pankartlarla tribün coşkusunu sokaklara taşıyarak destek verdiler. 34. haftada oynanan mücadelede rakibini 7-1 gibi farklı bir skorla mağlup eden Kocaelispor, Süper Lig kapısını aralarken, kentte erken şampiyonluk kutlamaları başladığı gözlemlendi. Ancak maç sonrasında tartışmalar hâlâ sürmekte.
199 DEPREMİYLE SARSILAN KOCAELİ, TAKIMIYLA AYAĞA KALKTI
17 Ağustos 1999’da meydana gelen büyük Marmara Depremi sonrasında adeta yıkılan Kocaeli, uzun bir süre toparlanmakta zorlandı. O dönemde şehrin en büyük moral kaynağı Kocaelispor’un ligden çekilip çekilmeyeceği tartışılırken, kulüp başkanı Sefa Sirmen ve yönetimi, “Kocaeli halkının Kocaelispor’a değil, Kocaelispor’un bu kente borcu var” diyerek takımı ayakta tutma kararı aldılar. Hem futbolcular hem de teknik kadro, büyük özveriyle mücadele ederken, bu süreç zamanla mali sıkıntılara neden oldu ve Süper Lig’in vazgeçilmezlerinden olan kulüp, alt liglere düşmek zorunda kaldı.
LİSE ÖĞRENCİLERİYLE MÜCADELE: 9-0’LIK UNUTULMAZ MAÇ
2011 yılı itibarıyla maddi sıkıntılarla boğuşan Kocaelispor, transfer yapamaz hale geldi. Takım, alt yapısındaki 15-16 yaşındaki genç oyuncularla ligde kalma mücadelesi vermek zorunda kaldı. 9 Ekim 2011’de oynanan Yeni Malatyaspor karşılaşması ise hafızalara kazındı. 2. Lig Beyaz Grup’ta yer alan Kocaelispor, İzmit İsmetpaşa Stadı’nda rakibine 9-0 mağlup oldu. Golden sonra Malatyaspor oyuncularının sergilediği tavır, Kocaeli camiasında büyük bir tepki aldı. Bu maç, Kocaelispor’un Bölgesel Amatör Lig’e düşmesinin sembolü haline geldi. Ancak taraftar desteği ve şehirle kurulan güçlü bağ sayesinde kulüp, 2015-2016 sezonunda yeniden profesyonel liglere dönüş yapmayı başardı.
KOCAELİSPOR YÜKSELİYOR, YENİ MALATYASPOR GERİLİYOR
Kocaelispor’un yükselişi sürerken, Yeni Malatyaspor için aynı durum söz konusu değil. 6 Şubat 2023’te yaşanan Kahramanmaraş merkezli depremler, Malatya’yı da derinden etkiledi. Maddi ve manevi sıkıntılarla boğuşan Yeni Malatyaspor, ligden çekilmek yerine mücadeleyi sürdürdü. Ancak bu karar beklenen başarıyı sahaya yansıtamadı. Yeni Malatyaspor, sezona -21 puanla başlayarak galibiyet alamazken, Kocaelispor şampiyonluk için en büyük aday olarak öne çıktı. İki takım, yıllar sonra bu kez 1. Lig’de karşı karşıya geldi. Taraftarların büyük bir heyecanla beklediği rövanş maçı, Kocaelispor’un seyircisiz oynama cezası nedeniyle tribünler olmadan gerçekleşti. Yine de taraftarlar, sembolik olarak 9-0’lık mağlubiyetin rövanşını almak istediklerini sosyal medyada binlerce mesajla dile getirdiler. Maç, 7-1’lik net bir skorla tamamlandı; birçok taraftar bu sonucun yeterli olmadığını savundu.
YENİ MALATYASPOR: “TARAFTAR OLSAYDI, ATMOSFER DEĞİŞİRDİ”
Karşılaşmanın ardından Yeni Malatyaspor Teknik Direktörü Murat Uçkun, “Futbol kardeşliktir. Geçmişte yaşananları tasvip etmiyoruz. Biz de depremin yaralarını taşımaktayız. Genç bir kadro ile zorlu şartlarda mücadele ediyoruz. Geçmişte Süper Lig’de oynarken Kocaelispor 3. Lig’deydi, şimdi roller değişti. Belki de taraftarın olmaması bizim için bir avantaj oldu” şeklinde ifadelerde bulundu.
